De kuikens zijn ondertussen flink opgeschoten.  Tijd om ze gewoon los te laten lopen in het kippenhok. Moeder kloek zit in de rui en ziet er niet uit, maar is in topconditie. Ze is héél defensief  en duidelijk een stuk sterker dan de andere hennen in ’t hok. In die mate dat eender welke andere kip die in de buurt van de kuikens komt enkele pluimen kwijt is. Wel grappig om te zien : de grote kippen lopen nu in een boog rond de kuikens heen:  wanneer ze die kuikens naderen komt er immers een rosse furie aangestormd. Iets wat me blijft fascineren: dat kippen zo dom zijn. Iedere dag opnieuw hun eieren leggen in een nest dat steeds opnieuw geroofd wordt, sterk. Die domheid komt ons dus goed uit, maar betekent dat ik nu heel de week kuikens mag vangen om ze in het nachthok te zetten, ze ontbreken duidelijk het verstand om moeder naar het nest te volgen. Vorig jaar duurde het een week voor de kuikens doorhadden waar ze moest gaan slapen. …

Het plan was eenvoudig. We zouden enkele dagen naar Zuid-Frankrijk vertrekken. Iemand kwam de planten in potten voorzien van water, en de kat en kippen van voedsel en water. Er was een kip al voor de tweede maal aan’t broeden, maar die was ‘uitgerekend’ voor zaterdag 3 augustus. En de vorige keer had ze er voortijdig de brui aan gegeven, de kans was groot dat dat nogmaals zou gebeuren. Op woensdag 1 augustus ontvang ik een SMS van de oppas  ‘Reeds zes kuikens geboren’. De kip had nu dus wel doorgebroed, en blijkbaar heb ik me vergist in het tijdstip dat de kip aan’t broeden ging. De opppasser van dienst heeft zelf geen kippen, dus vroeg ik hem om samen met de achterbuurvrouw de kip met kuikentjes te verzetten naar de kuikenren (die ik wel al had klaargezet). Kuikenmeel had ik natuurlijk niet klaargelegd, maar de achterbuurvrouw had net kuikens gehad dus die kon onze oppas daarbij helpen… De volgende morgen opnieuw een SMS ‘Nu 9 kuikens’. Deze bleken allen met succes overgezet naar de …

Omdat de vier hennen vorig jaar erg te lijden hadden van het hoge testosterongehalte van Sylvio, heb ik nu zes hennen. Met dit mooie weer zijn ze uitstekend aan de leg. Iets te goed zelfs. Dit is het resultaat van twee dagen. We rapen nu al enkele weken ongeveer 35 eieren per week. Meer dan een gezin van vier nodig heeft. Mario is een pak minder viriel. Daarom wordt er in de fruitberg flink nagedacht om het kippenbestand iets te reduceren. De kippenren is nu vrijwel kaal, en dus te klein voor 7 stuks pluimvee. Maar na de kippenpokken van vorig jaar ben ik niet erg happig om véél kippen weg te doen. Bovendien zou ik liefst van al deze kippen een lang leven gunnen in mijn tuin. Als die beestjes wat ouder worden leggen ze minder eieren, misschien ben ik volgend jaar wel blij dat ik zes hennen heb? Dus, Bart, als je nog eieren wil om uit te broeden vormt dat geen probleem.

Vroeger stuurde mijn moeder me met de fiets naar de bakker/buurtwinkel om wat aankopen te doen. Ik herinner me nog levendig dat er op de toog twee stapels eieren stonden. Bruine en witte. Zelf had ik een voorkeur voor witte eieren, vraag me niet waarom. Misschien wel omdat onze kippen thuis bruine eieren legden? Ondertussen is dat witte ei een beetje in vergetelheid geraakt. Het bruine ei is trouwens nog wat bruiner geworden, ik heb ooit ergens gelezen dat de consument geen witte eieren wil omdat daar meer vuil op te zien is, en het smetteloze, bruine ei verkiest. Zou me niet verbazen in een wereld waar mensen vinden dat je vuil bent als je niet iedere dag een douche neemt en propere kleren aandoet, waar mensen hun handen en nu hun huis wassen met ontsmettingsmiddel,  en waar scoutsleiders klachten krijgen omdat de kinderen (en hun kleren) vuil worden tijdens de vergadering … Maar ik was dus aan ’t spreken over eieren. Witte eieren. Brakels leggen witte eieren. Dat was, samen met het feit dat …

Een tijdje geleden vertelde ik hier iets over de extra aangekochte kippen die het hazepad hadden gekozen. Van het trio zit alleen de haan nog in ons kippenhok. De voorbije week zag ik één van de twee hennen in de tuin van de buren rondlopen. Bij een voorzichtige poging om ze te vangen vloog ze metershoog de lucht in… Toen ik vandaag de kippen ging eten geven, zag ik een goudbrakelhen loslopen in onze tuin. Fijn, zo dacht ik. De wilde hen zit terug in onze tuin. Maar direct daarna zag ik een tweede hen loslopen, en in de ren ontbraken er twee. Ik moet die kippen toch eens kortwieken, was toen de gedachte. Ik opende de deur van de kippenren dan maar, zodat alle kippen ’s avonds terug in het hok zouden kunnen. Enkele  ogenblikken later kwam de wilde kip over de draad van de buren heen gevlogen. Terug 6 hennen in de tuin… In de vroege namiddag ging de hen samen met de andere kippen in de kippenren. We hadden onze kip virtueel …

De kippenpokken bleken hier ondertussen uitgeraast. De jonge haan heeft het overleefd, maar is door het oog van de naald gekropen. Twee weken lang was hij volledig blind door de pokken die zijn oogleden toeduwden. Sinds begin deze week was er duidelijk verbetering zichtbaar. Het beestje is terug fit en de pokken vallen langzaam aan af. Over twee weken ziet hij er weer kerngezond uit. Maar van de kippen van vorig jaar houd ik alleen één hen over… Aangezien de jonge hennen allemaal zusters zijn van deze jonge haan, en aangezien ik een voorkeur heb voor goudbrakels, heb ik me een nieuwe haan aangeschaft als vervanger voor  Sylvio, die logischerwijze de naam Mario krijgt. Het is nog een jong dier, en werd bij de aankoop vergezeld van 2 hennen. Ik heb deze dieren zaterdagmiddag opgehaald. Het zijn vrij jonge kippen die bij de vorige eigenaar in een bosje zaten, en daar in de bomen sliepen. Volledig verwilderde dieren dus. Hier verkozen ze de eerste nacht de zilverspar van de buren boven mijn riante nachthok. Kortwieken drong …

In de winter gaat de deur van de kippenren wijd open. Aangezien onze tuin helemaal omheind is, kunnen de dieren niet in de tuinen van de buren terecht komen of onder een auto lopen. Door hun wandelingen doorheen de tuin dragen de kippen bij tot de biologische beheer in de tuin (ze wroeten dat het een lieve lust is in de mulch rondom de frambozen en kruisbessen). Een extra voordeel is dat de kippen minder tijd doorbrengen in de kippenren zodat het groen daar opnieuw wat meer kan opschieten. 100m² kippenren is duidelijk onvoldoende met die vijf extra kuikens, en ik wil echt wel een groene ren…. Moeder kloek met kuikens op stap tussen de kruisbessen Ze maken echt wel rommel, maar dat neem ik wel bij. Ook het occasionele plantje dat ze beschadigen kan volgens mij niet echt kwaad meer aangezien alle planten zich toch langzaam voorbereiden op de winter. De mulch ligt na het gewroet van de kippen niet alleen in de bakken. Eén ding had dit stom kieke wel over het hoofd …

Silvio op zijn ‘kraaipaal’ Silvio, onze goudbrakel haan, is niet direct een verfijnde gentleman. Bij het ochtendgloren verlaat hij, zoals dat volgens de etiquette hoort, wel als eerste het nachthok om te kijken of de  kust kippenren veilig is. Daarna mogen de hennen één na één naar buiten, waarbij hij ze allen vakkundig bestijgt, willen of niet. Silvio blijft ook de rest van de dag de hennen betreden alsof zijn leven ervan afhangt. Daarom ben ik ook blij dat 4 van de vijf kuikentjes hennen zijn. Daardoor kan ik de toom van Silvio wat uitbreiden, zodat de hennen wat meer respijt krijgen. Silvyo is ook niet discreet. Hij kraait zowat de hele dag door, ook omdat bijna al onze buren kippen met een haan hebben zitten, zodat er tegen mekaar opgekraaid wordt dat het een lieve lust is. Maar Silvio klopt overuren…Hij start soms al om 03h00 ’s morgens met kraaien. Geen van de buren beweert  er last van te hebben, zodat Silvio nog niet onmiddellijk in de pot moet. Het kan trouwens erger, deze Denizli is een …

De kuikens zijn al flink opgeschoten, het formaat van een flinke kwartel. Ze beginnen er nu ook uit te zien als mini-brakeltjes.  Sinds vrijdag lopen ze vrij rond in het hok. Toen mama kloek vrijdagavond het nachthok wou intrekken, hadden de jonge brakels dat niet begrepen. Met een behulp van een schepnet heb ik ze dan maar allemaal de weg gewezen. Zaterdagavond volgden drie van de vijf kuikens keurig ma kloek. Voor één van de twee andere kuikens ben ik met de fiets een blokje om mogen rijden, want die zat in de tuin bij de achterburen. Vanaf zondag volgen ze allemaal keurig Ma kloek. Over twee tot drie weken zouden we ook het geslacht moeten kunnen onderscheiden. In mijn grenzeloos optimisme hoop ik op drie hennen.

Gisteren dan toch maar een mini-ren gemaakt voor de kloek en haar jongen. Ik had nog behoorlijk wat hout liggen in de garage, uiteindelijk is de miniren misschien ook niet zó mini. Met dit weer is het hout ineens ook geïmpregneerd met mijn zweet. Met deze ren ben ik in ieder geval gerust dat de roofvogel niet met de kuikentjes gaan vliegen. Een vos hebben we hier nog niet gezien, maar in de locale pers wordt gewag gemaakt van vossen in Oplinter en Oorbeek, allebei niet zo heel ver weg (< 5km). Dus heb ik ook onderaan de kooi gaas voorzien. Ik ga ervan uit dat dat, samen met de klinkers, voldoende is. Ondertussen zijn er 8 kuikentjes geboren. Twee kuikentjes die vandaag geboren zijn hebben hun eerste levensuren niet overleefd, de laatste van gisterenavond was ook niet helemaal in orde en is vanmiddag gestorven. De vijf andere diertjes zijn kerngezond. Er blijven ook nog 5 eieren over, maar ik vrees dat met de warmte van de voorbije dagen geen verdere kuikens meer zullen uitkomen …